
Ein Terminalserver bezeichnet einen Computer, der mehrere Terminals (PC's, Bildschirme bzw. Desktops oder Kommandozeilen) emuliert bzw. die Software, die besagte Emulation ermöglicht. Auf jedem emulierten Terminal können, wie auf einem normalen PC, mehrere verschiedene Programme laufen. Diese emulierten Terminals werden auf den Bildschirmen von meist entfernten (remote) PCs dargestellt. Das bedeutet, der PC des einzelnen Benutzers sendet per Netzwerk seine Tatstatureingabe an den Server, dieser sendet dem Anwender seine Bildschirmausgabe zurück. Auf dem PC des Endbenutzers müssen somit bis auf eine Clientsoftware keine eigenständigen Programme mehr ablaufen. Dieses aus den Anfängen des Computereinsatzes stammende Prinzip findet nachdem sich zunächst der Personalcomputer in weiten Bereichen durchgesetzt hat gerade in großen Unternehmen mit hohem PC-Arbeitsplatzaufkommen und bei Unternehmen, die über zahlreiche verschiedene Lokalitäten verfügen immer stärkeren Zuspruch.
Die am häufigsten verwendeten Terminal-Server/Client Umgebungen sind Microsoft-Terminalserver und CitrixMetaframe. Letzteres ist ein um Komprimierung und Administrations Frontend erweiterter MS-Terminalserver, der mit zusätzlichen Funktionen (z.B. Load-Balancing) besonders auf größere Infrastrukturen zielt.
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